Подлинная история происхождения озера Тургояк неизвестна. Существует две популярные версии: по одной из них, озеро образовалось в результате тектонических смещений, по другой — на месте падения гигантского метеорита, которое произошло миллионы лет назад. Углубление, образовавшееся в горах, заполнили подземные ключи, горные ручьи и реки.
Тургояк словно зажат в горах — с одной стороны озеро подпирает хребет Ильменский, с другой — Урал-Тау. Местоположение Тургояка выше относительно других озер области, что, вероятно, нашло отражение в его названии. Есть версия, по которой слово Тургояк происходит от «Тургай-Куль», что в переводе с башкирского означает «озеро на возвышенности» или «верхнее озеро».
С промежутком в несколько лет уровень воды в Тургояке изменяется. Мы можем говорить о колебаниях с перепадом до 2,5 м. В последний раз максимальный подъем воды отмечали в 2007 году (до этого — в 1964), максимальный спад — в 1981. Природа колебаний уровня воды в озере пока неизвестна.
Тургояк не случайно окрестили «уральским Байкалом». По своим качествам вода челябинского озера почти ничем не уступает байкальской. Вода здесь мягкая, в ней практически отсутствуют минеральные соли, и, благодаря подземным радоновым источникам, обладает целебными свойствами. До наших дней сохранилось поверье, что вода из Тургояка омолаживает лицо.
Тургояк — озеро небольшое, площадь его поверхности не превышает 26,5 кв. м. Однако глубина серьезная и в некоторых местах достигает 36 метров.
У озера галечное дно, пляжи отсыпаны мелким кварцевым песком.
Береговая полоса, которая тянется 40 км, радует глаз разнообразием — есть и поляны, и скалистые крутые берега, подступающий к воде сосновый лес. По берегу проложены прогулочные тропы, следуя по ним можно выйти к обзорным площадкам.
По озеру ходят на яхтах.
На Тургояке расположены базы отдыха, пансионаты, детские лагеря. Популярность среди туристов отрицательно сказывается на экосистеме озера. Качество воды ухудшается.
В зависимости от уровня воды, на Тургояке можно насчитать до 10 островов. Самый известный — остров Веры — место обнаружения мегалитов эпохи среднего палеолита. В настоящее время здесь ведутся археологические раскопки.
Помимо древних строений из гранитных валунов здесь обнаружили керамику, которую относят к бронзовому веку — вероятнее всего, она была принесена на остров пришлыми сибирскими племенами. Из поздних находок интерес вызывают старообрядческие скиты и кладбище.
Свое название остров получил в честь Веры отшельницы — купеческой дочки, бежавшей и скрывавшейся здесь от мира. Вера слыла за святую — прорицала и исцеляла людей.
Ореол «святого места», места, где можно ощутить связь со сверхъестественным, закрепился за островом на долгие годы.
