Считается, что в прошлом Петр I, побывав на Васильевском острове, увидел странную березу, ствол которой врос в основание другого дерева. Это натолкнуло императора на мысль о создании музея редкостей.
Вначале коллекцию составляли живые экспонаты – горбуны, великаны и карлики – и она носила скорее развлекательный характер. А когда научных экспонатов стало больше, все редкости перенесли в Кикины палаты, и Кунсткамера стала походить на серьезный музей.
Так в течение 24 лет здесь работал М. В. Ломоносов. Благодаря основателю Российской Академии наук музей пополнился коллекцией научных приборов. Спустя некоторое время в башне здания открылся первый планетарий, где работала астрономическая обсерватория. Чуть позже в один из залов был перенесен Готторпский глобус. Это большая вращающаяся сфера диаметром ~3м, на внешней стороне которой изображена поверхность Земли, а на внутренней – карта звездного неба. Большой Академический глобус, как его еще называют, был построен в немецком городе Готторп и подарен Петру I в 1717 году.
Через несколько лет Кунсткамера настолько разрослась, что возник вопрос о строительстве отдельного здания. Место для будущего музея выбирал сам император. Он же участвовал в разработке проекта наряду с лучшими архитекторами страны. В 1734 г. все работы были завершены М. Земцовым. Здание выполнено в стиле барокко и имеет два корпуса, соединенных между собой многоярусной башней, вершиной которой является стеклянная сфера. К сожалению, в 1747 году деревянная башня сгорела. На ее восстановление ушло почти два века! Однако в результате новую башню увенчала армиллярная сфера работы Р.И. Каплан-Ингеля.
Сейчас старейший музей России насчитывает свыше миллиона экспонатов. Уже полтора века они помогают ученым в области медицины, археологии и анатомии. В Кунсткамере находится богатая коллекция старинных предметов, раскрывающая историю и жизнь различных народов. А интерьер музея составляют интересные скульптуры и бюсты великих ученых.
В основном сюда спешат поглазеть на природные аномалии, но многие школьники посещают Кунсткамеру для изучения истории и внешней политики России.
