Первый архитектор - автор пятого по счету Зимнего дворца итальянец Бартоломео Франческо Растрелли в каждой детали передал все тонкости стилистики барокко, приправив элементами французского рококо интерьеры знаменитого здания. Роскошный Зимний дворец и прилегающая к нему Дворцовая площадь вместе представляют единый архитектурный ансамбль и вызывают бурные восторги впечатлительных гостей города, решивших прогуляться по набережной.
Если внимательно вглядеться в силуэт дворца, то можно заметить скульптуры и вазы, расположенные по периметру крыши здания над карнизом. Именно они добавляют оригинальности и своеобразной нарядности Зимнему.
К сожалению, отправляясь на экскурсию по внутренним залам Зимнего дворца, вы не увидите тех оригинальных убранств и деталей интерьера, которые существовали изначально. Так как в результате большого пожара 1837 г. все элементы отделки были уничтожены. То, что сегодня можно наблюдать в интерьерах - дело рук зодчих В. П. Стасова, А. П. Брюллова и А. Е. Штауберта.
Интересно, что во времена своего строительства, дворец считался самым высотным жилым зданием в городе. Располагая общей площадью около 60 квадратных км, внутренняя часть здания имела разделение на почти полторы тысячи помещений, которые впоследствии множества переделок и перестроек объединялись или напротив – делились, выполняя различные роли. Так, в свое время были созданы: огромнейший, занимавший все северо-западное крыло «Тронный зал» (Георгиевский), примыкавший к нему для ожидания аудиенций «Белый зал», несколько аван-залов, дворцовый театр «Оперный дом», «Большая церковь», «Алмазные покои», «Фельдмаршальский», «Петровский» и «Гербовый» залы, а также другие обязательные к просмотру туристов помещения.
Некогда игравший важную роль резиденции для нескольких российских правителей, Зимний дворец в настоящее время тщательно оберегается, являясь частью бесценной коллекции главного музейного комплекса Государственного Эрмитажа. Кроме того, Зимний дворец Санкт-Петербурга носит статус объекта культурного наследия РФ и, конечно же, входит в списки Всемирного наследия ЮНЕСКО.
И напоследок стоит упомянуть, что подвалы Зимнего дворца, так же как и других зданий в составе Эрмитажа, являются официальным местом несения своей службы для более 48 кошек. Данную практику ввел еще Петр I, который специально привез из Голландии кота, а позже его поддержала дочь - императрица Елизавета, приказавшая запустить в подвалы еще 30 кошек, специально прибывших из Казани. Их призвание, заключающееся в ловле грызунов, ежегодно 1 апреля торжественно поощряется. А именно, отмечая «День мартовского кота», сотрудники музея закармливают питомцев большим количеством разных вкусностей. Кстати, еду для хвостатых сотрудников, которые считаются потомками того самого голландского кота, преподносят члены специально созданного фонда друзей котов.
